Under tidigt 1700-tal var Sverige fortfarande ett feodalt samhälle. Det var baronernas, jorddrottarnas och herreskapens Sverige. Men under 1700-talets gång skapades först och främst förutsättningarna för detta samhälles undergång - och upprättandet av en kapitalistisk samhällsordning i dess ställe - men också för den industriella expansionen under senare delen av 1800-talet.

Till skillnad från den gängse historiesynen menar författarna till Industrialismens rötter att dessa förändringar skedde successivt över en lång tidsperiod och att de hela tiden hade sitt ursprung inom jordbruket under 1700- och 1800-talet och det som till syvende og sist orsakade denna jordbrukets utveckling: kampen mellan huvudklasserna i det feodala Sverige, mellan bönder och feodalherrar.