När de två syskonen China och Cherokee Rivers via en annons får i uppdrag att transportera några viktiga ritningar från Kalifornien till Guernsey tar de chansen att tjäna lite pengar även om uppdraget verkar skumt. Några dagar senare får Deborah St James besök av Cherokee som ber om hennes hjälp: systern har arresterats för mord och eftersom de båda varit nära vänner när Deborah bodde i USA, störtar Deborah och hennes man Simon till hennes hjälp.

Den 67-åriga miljonären Guy Brouard har hittats död på en strand på ön Guernsey, kvävd av en märklig talisman. Han har levt ensam med sin syster Ruth under många år, men varit gift flera gånger och har barn från de olika äktenskapen. Men när testamentet läses upp visar det sig att han gjort sina närmaste arvslösa, flyttat sina pengar och testamenterat en stor summa till Paul Fielder, en skygg pojke från fattiga förhållanden. Varför har han fått ärva? Och vad har hänt med en ännu större summa pengar som på mystiskt sätt försvunnit ur landet?

Paul Findings har av Guy visats till dennes hemliga ställe, en hednisk gravkulle på herrgårdens ägor. Längst in i kullen hittar han ett inre rum som verkar ha varit delvis bebott. Under ett gömställe i berggrunden finner han en 1600-talstavla som han behåller som sin hemlighet. Tavlan visar sig ha stor betydelse för gåtans lösning och ger så småningom svaret på vem som mördade Guy Brouard.