Nobelpristagaren J M Coetzee har vid sidan av sitt skönlitterära författarskap varit kritiker och forskare i litteratur sedan 1970-talet. Samlingsvolymen Främmande stränder, det första urvalet av Coatzees essäer till svenska, ger prov på både spännvidden och djupet i hans litteraturkritiska gärning. Texterna sträcker sig från läsningar av modernister som Kafk, Musil och Beckett till studier av sydafrikanska författare som Gordimer och Lessing.