Den 13 mars 1881 mördas tsar Alexander II. Det blir inledningen på en tid av oro och kamp mellan de reaktionära och revolutionära krafterna, men inleder också en period då omvärldens ögon vänds mot det ryska kejsardömet. Från ett material huvudsakligen hämtat från svenska, i någon mån amerikanska och engelska tidningar, tecknas bilden av det dåtida ryska imperiet. Ögonvittnesskildringar, telegram, besökande journalisters berättelser och bilder (mest xylografier från tiden) förmedlar därigenom till läsaren en "blixtbild" av historien just när händelserna inträffade. Rapporteringen om utbrutna pogromer, utvisningar, emigration, de dramatiska händelserna 1905, besök i sibiriska fångläger, strejker eller beskrivningar av det för omvärlden främmande ryska vardagslivet skapar en berättande framställning av Rysslands historia under den här tiden. Boken ger en viktig bakgrund till den senare ryska utvecklingen med den ständigt pågående kampen mellan envälde och demokrati.
Författaren Eva Jacobsson är fil.dr. i ekonomisk historia och arkivarie. Har tidigare skrivit om bostadsfrågan och speciellt intresserat sig för den tidiga bostadskooperationen. I samband med insamlandet av material till avhandlingen väcktes även intresset för att belysa hur tidningarna beskrev händelseutvecklingen i Ryssland under den senare tsartiden (1881-1913).