Brev över Nordatlanten handlar om två bröder, som i slutet av 1800-talet utvandrade till Nordamerika. Den äldste brodern drabbades av depressionen i slutet av 1800-talet. Han återvände utfattig till hemlandet, blev nybyggare och bildade familj. Den yngre brodern hade stora framgångar som byggmästare i Chicago men förlorade på några timmar nästan allt han ägde den svarta torsdagen den 24 oktober 1929, då börsen kraschade på Wall Street i New York. Under den tid författaren skriver om i romanen, emigrerade 1,3 miljoner svenskar till USA; en femtedel av dem återvände till sitt hemland. Många hade framgångar i det nya landet men flera gick också under eller återvände utblottade till hemlandet. Miljontals brev färdades över Nordatlanten under denna tid; det var det enda sättet att hålla kontakt med släkt och vänner på andra sidan havet. I breven beskrev man inte bara hur man för tillfället hade det, utan man öppnade ofta också upp grinden mot de inre landskapen och delade med sig av sina känslor och tankar om livet, döden och evigheten.