Det är kris på slottet år 1336. Magnus Eriksson ska bli krönt till kung och hålla fest på slottet i Stockholm i tre dagar. Aldrig har han behövt sina kockar mer än nu. Men då inträffar det som absolut inte får hända: kungens mästerkock blir biten i fingret av en råtta och dör. Och inte nog med det. Syltakonan, det vill säga kvinnan som bakar pastejer och syltor, rymmer med den svekfulle spettvändaren. Dessutom har Magnus en retsam överhovmästarinna som heter Birgitta. Det var hon som blev den heliga Birgitta när hon hade dött. Men när hon levde var hon inte att leka med. ¿Du klär dig som en påfågel och äter som ett tryffelsvin¿, brukar hon säga till kungen. Om kalaset misslyckas kommer hon att reta kung Magnus i tid och evighet.

Alltså gäller det att hitta en ny kock, en rask karl som kan göra goda syltor och aladåber. Men tiden är knapp och den som bakar stadens bästa syltor är ingen karl, utan en rask kvinna: Sketna Gertrud Syltakona, ensam mor med fem barn. Matlagningskunnandet är det alltså inget fel på, och till slut triumferar Sketna Gertrud. Men på vägen till det lyckliga slutet ställer hon och hennes stora familj till med ett kaos på slottet som påminner mer om Helan & Halvan som pianoflyttare än om en kungamiddag.

Sketna Gertrud och kung Magnus kalas är vinnaren i Bonnier Carlsens manustävling med tema historia. Gudrun Wessnert har skrivit en burlesk och rappt berättad historia som blir ännu roligare med Jens Ahlboms festliga illustrationer. Tack vare ett gediget historiskt kunnande har både författaren och tecknaren kunnat ta ut svängarna rejält och låta fantasin flöda fritt. Vi kan utlova mer pajkastning, fylleri, slagsmål och riddare som drattar på ändan än i någon annan barn- och ungdomsbok som kommer ut i höst.