Västkusten på 1930-­talet. Sällan har någon längtat efter en dotter så mycket som Sofia. En flicka att hålla i han­den, att skydda, att älska. När Ellen äntligen föds sluter Sofia barnet tätt intill sig och lovar sig själv att aldrig släppa taget.

Men i takt med att Ellen blir äldre uppstår sprickor i familjen. På bondgården styrs tillvaron av hårt arbete, outtalade krav och den äldre brodern Karls växande mörker. Medan Sofia önskar att dottern ska gå i hen­nes fotspår drömmer Ellen om mer. Hon vill bort från gården och de förutbestämda rollerna – även om det betyder att hon måste lämna dem hon älskar mest.

En moders tyngd är en drabbande roman om en mors rädsla att förlora ett barn och en dotters kamp för rätten att forma sitt eget liv.