Under större delen av 1900-talet delades världen av järnridån. På den ena sidan stod USA, på den andra Sovjetunionen. Men den kommunistiska supermakt som tycktes permanent började under 1980-talet att knaka i fogarna.

I denna dramatiska skildring följer Åke Steinwall vägen mot Sovjetunionens fall. Kalla krigets kapprustning, kriget i Afghanistan, Tjernobylkatastrofen och Gorbatjovs reformer visar hur sprickorna i det sovjetiska systemet växte sig allt djupare, samtidigt som självständighetsrörelserna i unionens republiker vann styrka. När Sovjetunionen upplöstes juldagen 1991 förändrades inte bara Europa, utan hela världen.

Det är berättelsen om slutet på kalla kriget, men också om en brytpunkt vars konsekvenser fortfarande präglar vår samtid, från Europas säkerhetspolitik till kriget i Ukraina.