Sommaren 1982 härjade maskerade milismän i en guatemaltekisk by. Kvinnor våldtogs, barn slaktades. Rättsantropologen Tempe Brennan från Montreal hjälper sina kollegor i Guatemala att identifiera kvarlevorna av tjugotre offer. I Guatemala City gör samtidigt polisen ett maka-bert fynd. I en septiktank hittar man resterna av en ung kvinnas kropp. Tempe Brennan anar ett samband mellan de två händelserna och mäktiga krafter med förgreningar långt utanför landet låter henne förstå att uppdraget i Guatemala bör avslutas med det snaraste.

Dödliga hemligheter är stilsäkert berättad på en prosa som för tankarna till Patricia Cornwell. Kathy Reichs är verksam som rättsantropolog och författare. På svenska har tidigare utkommit Redan död (1998), Död idag (1999) och Dödligt beslut (2001).