Det är nåt som inte stämmer", säger Augusten Burroughs vackra men neurotiska mamma när hon tittar sig i spegeln med sonen beundrande vid sina fötter. Att det är något som inte stämmer känner Augusten instinktivt. Men utan ramar, referenser eller normala vuxenkontakter så vet han inte vad det är.

Den välkammade Augusten, som drömmer om att bli en ny Vidal Sassoon, hamnar i en absurd miljö när hans mamma överlåter vårdnaden av honom på sin psykiatriker doktor Finch, som är en karikatyr av jultomten och förespråkare för individens totala frihet. I flera år lever Augusten tillsammans med doktorns hämningslösa familj, och 13 år gammal får han sin första chockerande sexuella erfarenhet med en 33-årig man, en av doktor Finchs patienter och "fosterbarn".

Trots sin bisarra och utsatta uppväxt lyckas Augusten Burroughs skriva om sina upplevelser på ett distanserat, satiriskt, roligt och nästan kärleksfullt sätt.