Elias Rukla är en lätt alkoholiserad gymnasielärare i femtioårsåldern.
När boken börjar håller han en engagerad föreläsning om
Ibsens Vildanden för sin klass.
För Rukla är detta en pjäs som ställer livsavgörande aktuella
och existentiella frågor. Men från klassen hörs bara en tung suck.
Ibsen, vem bryr sig? När lektionen är slut konstaterar Rukla resignerat
men utan överraskning att han talat för döva öron.
När han ska gå hem och försöker fälla upp sitt paraply ute i
regnet på skolgården misslyckas det totalt. Då brister allt för
Rukla. Han slår sönder paraplyet, vrålar mot de omkringstående
och öser grova invektiv och könsord över en kvinnlig elev.
Rukla faller. Som han själv ser det är yrkeskarriären över. Eftersom
han inte har någon framtid kan han nu bara se tillbaka. Han
försöker värdera sitt tidigare liv: barndomen och studietiden då
han umgicks med sin bäste vän Johan Corneliussen, hur han övertog
dennes kvinna, den vackra Eva Linde utan att egentligen begripa
hur det gick till och sedan de många åren av äktenskap utan
gemenskap.
Genans och värdighet är en av Dag Solstads främsta romaner.
Den rymmer ett oförglömligt personporträtt, men också en diagnos
av ett samhälle så präglat av likgiltighet och individualism att det
gemensamma samtalet blivit meningslöst och kulturen en tom
fras.