Sovjets hypermoderna och topphemliga robotubåt Röd Oktober har satt kurs mot den amerikanska kusten. Befälhavaren Marko Ramlus har bestämt sig för att hoppa av och överlämna sitt fartyg åt amerikanerna.

Sovjet vill till varje pris förhindra att ubåten faller i fiendens händer. Medan amerikanerna lika hett vill få tag i ubåten och dess avancerade utrustning.

De bägge stormakternas jakt på ubåten Röd Oktober blir en psykologisk och militär kraftmätning utan motstycke och en av de mest nervkittlande romaner som någonsin skrivits.