Första världskriget har gått till historien som 1900-talets stora urkatastrof. När det bröt ut i augusti 1914 jublade nästan hela den bildade eliten i Tyskland och förvånansvärt många män kastade sig med liv och lust in i katastrofen. Hur var detta möjligt? Vad hade deras agerande med manlighet att göra och hur förändrades uppfattningarna om manlighetens värde under kriget? I Känslornas krig söks förklaringen i 1800-talet då den bildade eliten tog form som en både viktig och självmedveten grupp i Tyskland. När kriget sedan förlorades stöptes de gamla föreställningarna om och banade väg för brutalitet och rastänkande.