Den materiella kulturen spelar en stor roll i etnologisk forskning. Människan är omgiven av föremål och många av dem är så vardagliga att hon knappt lägger märke till dem. Andra är laddade med känslor och berättelser som förklarar någonting viktigt. I denna studie av liv genom tingen ligger fokus på relationen mellan människa och föremål. Den handlar om vad föremålen betydde för dem som tvingades på flykt undan nazismen och bland dem som förlorade anhöriga vid attacken på World Trade Center den 11 september 2001. Vilken roll får föremålen som vägvisare genom livet?