Universitet och högskolor spelar en huvudroll i det som ibland kallas kunskapssamhället. De lockar fler studenter än någonsin och forskningsparker i deras närhet har blivit centra för den högteknologiska industrin. På många håll i den industrialiserade världen finns framgångsrika stadsregioner med starka universitet, medan företag och regioner i det "gamla industrisamhället" går tillbaka. Författaren analyserar universitetens betydelse för samhällsomvandling, näringsliv och kultur. Universitet är traditionsrika miljöer samtidigt som de är platser för förnyelse, mångfald, kritiskt kunskapssökande och personligt växande. Boken är en plädering för en offensiv kunskapspolitik som erkänner forskning och utbildning som drivkrafter för ekonomisk utveckling och social rättvisa.