Med utgångspunkt i historiska förhållanden analyseras den snabba ekonomiska utvecklingen och explosiva befolkningstillväxt som präglat tiden efter andra världskriget. Med stöd i både ekonomisk teori och statistik identifieras samma grundorsak bakom tillväxten och den snabba nedgången i dödlighet, nämligen de stora framstegen inom vetenskap och teknik. Easterlins framtidsprognoser måste betraktas som optimistiska: sjunkande befolkningstillväxt och höjd levnadsstandard över hela världen. Klyftorna mellan rika och fattiga länder kommer att minska, författaren varnar dock för alla svåra hinder på vägen. Richard A. Easterlin är professor vid University of Southern California.