Frivillighet och soft law är de nya nyckelorden inom EU. Tidigare har EU:s överstatlighet och EG-rätten ansetts avgörande för det europeiska integrationsprojektet som nu har nått välfärdsstatens kärnområden, och allt fler politiska områden berörs och integreras. Boken uppmärksammar de senaste årens betydelsefulla utveckling i EU. Den driver tesen att det har skett en utveckling från en social dimension till en välfärdspolitik i EU och beskriver även den nya samarbetsmetod som började ta form i sysselsättningspolitiken i slutet på 1990-talet.