Revolutionerande ny teknik skapar drastiska samhällsförändringar och människorna står ofta handfallna inför de etiska och praktiska problem som följer i deras spår. Reaktionerna på dessa svåra störningar har varit både politiska och religiösa och Robert Fogel hävdar att de kommit i stora vågor, den första under 1700-talet (den amerikanska revolutionen) och den andra under 1800-talet (slaveriets avskaffande). Under 1900 första hälft fördes kampen mot de sociala orättvisorna och välfärdsstaten uppstod. Den fjärde stora vågen började omkring 1960 och har nyligen kommit in i sin politiska fas. Den betonar den bristande jämlikheten i immateriella tillgångar, främst kunskaper.
Denna bok väver samman olika teman tekniska förändringar, ekonomisk tillväxt, kulturella, religiösa och politiska kriser till en analys av de sociala och ekonomiska problem som nu möter oss och de ännu svårare frågor som kommer att drabba våra barn och barnbarn. Fogels bok mynnar ut i ett nytt program för jämlikhetsreformer som ska skapa lika möjligheter för alla.
Robert William Fogel är professor vid universitetet i Chicago. År 1993 tilldelades han Sveriges Riksbanks pris i ekonomisk vetenskap till Alfred Nobels minne.