- Jag är lycklig, säger Manuel Pedro de Oliviera. Jag kunde ingenting förut. Nu kan jag läsa. Det är inte så svårt som jag trodde. När man inte kan läsa, då är livet som en återvändsgränd. Man kommer ingenstans.

Omkring en miljard människor kan inte läsa och skriva. För dem är bokstäverna gåtfulla tecken som de möter överallt utan att förstå deras innebörd. Gatskyltarnas och varuförpackningarnas texter är en daglig påminnelse om deras okunnighet och samhällets förakt.

När de får möjlighet att lära sig bokstävernas och ordens betydelse öppnas världen för dem. De får nytt självförtroende och nya möjligheter till utbildning och bättre arbete. Ofta är det frivilligorganisationer som står bakom alfabetiseringsarbetet, och i denna bok berättar Ivar Lundgren om den verksamhet i Latinamerika som bedrivs av Alfalit och Läkarmissionen med stöd av SIDA.

Orden som öppnar världen är en berättelse om människor i slumdistrikt och fängelser, i fattiga indianbyar och i tuffa storstadsmiljöer, som äntligen fått chansen att uppleva en av de mest elementära mänskliga rättigheterna: rätten att kunna läsa och skriva.