Vem sköt Karl den tolfte, och hur? Ingen vet, men i folkets sägner finns många förklaringar, till exempel att han blev skjuten med en knapp ur sin egen uniform, eller att skytten var en norrman som var så trollkunnig att hans kulor träffade utan att han behövde sikta.

Sveriges muntliga historia, den som vi finner i folkliga sägner och trosföreställningar, är burlesk, respektlös och humoristisk, ibland också romantisk och känslosam.

bbe Schön, folklorist och litteraturvetare, tar här upp den historia som folket självt har skapat om landet och dess regenter: fantastiska berättelser om monarker ända från forntidens sagokungar till "den siste krigarkungen" Karl Johan. Sägnerna om krig handlar om märkliga krigslister och ofattbara grymheter, om manliga råskinn och kvinnliga hjältar, om trolldom på slagfältet och om vanliga människor som narrar arméer på flykt. Farsoter, svält och ättestupor är också vanliga motiv i våra sägner.

Vad är sant och vad är dikt? Vaför har sägnerna berättats? Boken tar upp angelägna, tidigare föga behandlade frågor och lyfter samtidigt fram sägnernas fina berättarstoff till en förening av populärvetenskap och kvalificerad underhållning.