När du skriver lägger du en rad av ord. Raden av ord är en gruvarbetares hacka, en träsnidares mejsel, en kirurgs sond. Du använder den, och den gräver en stig som du följer. Snart befinner du dig långt in på okänd mark. Är det en återvändsgränd, eller har du hittat det verkliga ämnet? Du kommer att veta i morgon, eller vid samma tid nästa år.

Vad innebär det att vara författare? I Det skrivande livet utforskar Annie Dillard skrivandets villkor och redogör för sina egna erfarenheter av att vara en skrivande människa. Med lakonisk humor och sedvanlig skärpa formulerar hon sig om det skrivande livets våndor och glädjeämnen.