En dag i början av 1900-talet får ­ur­makaren i den lilla skånska byn Ausås för sig att han ska bygga ett flygplan. Drygt hundra år senare bestämmer sig en skånsk historiker för att följa spåren efter hans projekt och ta reda på varifrån hans märkliga idé kom. Resultatet blir en rapsodisk essä om små människor med stora drömmar och en meditation över en tid i historien då äventyrslust och upptäckarglädje på gott och ont lade grunden för moderna livsvillkor. Drontmannen kan även läsas som en personlig betraktelse över svårigheterna i att möta och förstå det förflutnas människor.