Tolvårige Olav, som av barnavårds-myndigheterna blivit tvångsintagen, är på rymmen från barnhemmet i Oslo. Det brutala mordet på hemmets föreståndarinna har skakat upp barnen och de anställda. Hanne Wilhelmsen, nyligen befordrad till kommissarie, upptäcker ganska snart att det i Frälsningsarméns regi drivna barnhemmet döljer många intriger som kan vara orsak till mordet.

Anne Holt har varit verksam som polis, nyhetsjournalist och advokat, och var även under en kort tid Norges justitieminister. Hennes kriminalromaner har haft stora framgångar och har givit henne en plats som en av de främsta kriminalförfattarna i Skandinavien. Demonens död är grundad på erfarenheter som hon gjort i sin kamp för barns rätt i samhället.