16-åriga Grace Marks har dömts till livstidsstraff för sin inblandning i det brutala mordet på hennes husbonde, den välbeställde Thomas Kinnear och hans hushållerska Nancy Montgomery. Flera år senare tar den unge doktor Simon Jordan sig an hennes fall. Han lyssnar på hennes historia, från hennes familjs svåra resa från Irland till Canada, till hennes tid som husa hos Thomas Kinnear. Medan Grace delar med sig av sitt liv urskiljer Jordan en mörk labyrint av förhållanden och hennes försvunna minnen från dagen då hennes liv slogs i spillror.

Margaret Atwood har lyckats återskapa det skrämmande mordet och blåser liv i en av de mest enigmatiska och ökända kvinnorna på 1800-talet.