Hur blir ett språk till, och hur försvinner det? Vad hände egentligen med latinet? När blev danska och svenska två olika språk? Kommer alla människor i världen att tala engelska eller kinesiska om tvåhundra år?

Det är några av de frågor som diskuteras i denna bok, som handlar om hur språken hänger ihop med historien, och historien med språket. Boken tar sin början i den tid då människorna var jägare och samlare och språken var otaliga, och tar oss sedan med på en tur genom historien. Stora och kända språk behandlas, t.ex. grekiskan, latinet, italienskan och engelskan. Många små och okända språk kommer också med, som khoisanspråken som talas i Kalahariöknen och kreolspråken från Västindien. Varje språk har sin historia och sitt öde. En del sprids över hela världen, en del förblir små. En del försvinner snabbt, andra finns i tusentals år. Hur det går till och hur det kommer sig får man veta i denna inspirerande bok.