På en ödslig väg mellan vida veteält i Texas kapas en skolbuss med åtta dövstumma skolflickor och deras två lärarinnor. Gärnings-männen är tre förrymda straffångar och de förskansar sig i ett övergivet slakthus med sin gisslan. Polis och militär är snabbt på plats och omringar slakthuset. FBI flyger in sin erfarne förhandlare Arthur Potter som genast inser att detta gisslandrama blir det tuffaste uppdrag hand någonsin fått. Kidnapparna hotar nämligen med att döda ett barn i timmen ända tills deras krav uppfylls...

Jeffrey Deaver fick sitt genombrott med Tyst gisslan och är idag, med sin serie om den förlamade hjälten Lincoln Rhyme, en av USA:s mest populära thrillerförfattare. Den första delen i serien, I samlarens spår, är också filmatiserad med Denzel Washington och Angelina Jolie i huvudrollerna.