Vad är det för konstiga citrusinspektörer som smyger omkring i trädgårdarna? Och varför hade den mördade kvinnan sådana märkliga handavtryck tatuerade på sin kropp? Kay Scarpetta, Benton Wesley, Pete Marino och Lucy får ett nytt fall att brottas med.

Rättsmedicinska institutet, med nyblivna chefen Kay Scarpetta i spetsen, kopplas in på ett mordfall där av en ung kvinna i Massachusetts blivit sexuellt utnyttjad och torterad. Den dödas kropp är tatuerad med handavtryck. Det är samma sorts märkliga handavtryck som Scarpettas struliga systerdotter Lucy iakttagit hos en av sina tillfälliga älskarinnor.

Doktor Scarpetta och kriminalkommissarie Pete Marino utreder samtidigt omständigheterna kring en familjs mystiska försvinnande, alltmedan någon därute bevakar varje steg de tar. Kay Scarpetta får på nytt chansen att göra det hon är så otroligt bra på: att få de döda att tala.