Klockan tickar... tiden rinner ut för Rhyme och Sachs. Det kan redan vara för sent.

En osedvanligt brutal och bestialisk seriemördare sätter skräck i New Yorks invånare, en mördare som också verkar vara besatt av tiden. Vid brottsplatserna påträffas identiska klockor och lappar undertecknade av "Urmakaren". För stoppa gärningsmannen tar kriminaltekniker Lincoln Rhyme och hans medhjälpare Amelia Sachs bland annat hjälp av en kvinnlig vittnesexpert. Tiden är som vanligt knapp, och under den intensiva jakt som följer ska det visa sig att klockorna bara är en del av den djävulska plan som mördaren iscensatt.