Skönheten är en lång och innehållsrik historia. Närheten mellan då och nu är påtaglig, även om idealens utseenden genomgått oändliga transformationer. Författaren skriver infallsrikt och underhållande om sådana handfastheter i den sköna kroppens historia som klädedräkter, kosmetika hygienartiklar och allehanda skönhetshjälpmedel. En tyngdpunkt i boken ligger på 1700-talet, men här finns återblickar liksom framåtblickar in i de senare seklerna. Geografiskt är Sverige i fokus, men med många utblickar. Elegant rör sig Carolina Brown genom skönhetens mentalitetshistoria och med idéhistoriska, etnografiska och konstvetenskapliga perspektiv. För det är mentaliteterna som dominerar skönhetens historia. Boken är rikligt illustrerad med bildexempel i färg och svartvitt. Carolina Brown är konsthistoriker och etnolog, senast utgav hon boken Mode klädefräktens historia genom fem sekler.