Första världskriget var ett europeiskt trauma. Det som i sina egna ögon var förnuftets och humanitetens stolta hemort i världen, störtade sig själv i gruset, besinningslöst och utan tvingande skäl. 10 miljoner döda, dubbelt fler sårade och invaliserade. Ödelagda städer och landskap. Efteråt hunger, massarbetslöshet, sjukdomar.

Och ur katastrofen reser sig en storhetstid för den europeiska romankonsten. Många av dess ledande författare skriver nu sina främsta verk. De är av vitt skilda slag, men alla personliga bearbetningar av det som hänt och dess oöverblickbara konsekvenser.

Åke Lundqvist skildrar förkrigstidens blomstrande Europa, krigsårens mardröm, efterkrigsårens politiska tumult och stora idédebatt. Och mot den bakgrunden läser han romanerna Bergtagen av Thomas Mann, Falskmyntarna av André Gide, Mrs Dalloway av Virgina Woolf, Lady Chatterleys älskare av D.H. Lawrence, Stäppvargen av Hermann Hesse, Kontrapunkt av Aldous Huxley, Människans lott av André Malraux. De är Krigets sorgebarn, på spaning efter ljus i mörkret.

Åke Lundqvist är journalist och författare. Under många år verksam på Dagens Nyheter, som kritiker, ledarskribent och reporter. Bosatt i Sollentuna utanför Stockholm. Han har tidigare utgivit bl.a. en bok om Goethe, en om Europa och en om kulturjournalistikens historia i Dagens Nyheter.