De fyra barnen lever ensamma med sin mor efter faderns död. När även modern dör bestämmer de sig för att hålla det hemligt. Om myndigheterna får reda på att de är föräldralösa kommer de med all säkerhet att bli omhändertagna och kanske behöva skiljas från varandra.
De bestämmer sig därför för att gömma undan moderns kropp och gjuter in henne i cement nere i källaren. Men det visar sig att de inte blandat cementen tillräckligt väl, vilket upptäcks av en vän till ett av barnen.

Ian McEwan är författare till bl a Amsterdam, Lördag och Försoning. Cementrädgården är hans debutroman och utkom på svenska för första gången 1979.