I januari 1918, precis när inbördeskriget brutalt splittrar det nya landet Finland, föds ett litet gossebarn som får namnet Antti Kokkoluoto. Hans jordemor Linnea Lindeman, tillika fiskare och spågumma, förutspår att han kommer att leva till den 12 juli 1990.

För att testa förutsägelsen utmanar Antti gång på gång döden. Men han överlever vinterkriget, gifter sig och utför nya hjältedåd under fortsättningskriget, för att senare dras in i en affär med en vapengömma.
Datumet för hans hädanfärd närmar sig och han förbereder ett hejdundrande kalas. Över tusen gäster anländer på den utsatta dagen och Antti gör sig redo för den sista resan. Men hur går det egentligen med spådomen? Ska den slå in?

Hett blod, kalla nerver är Arto Paasilinnas tjugoandra bok på svenska. Bland tidigare titlar i hans författarskap kan nämnas Harens år, Den ljuva giftkokerskan, Paradisets fångar och Skojarna i örtagården.