Tiggaren och haren är en varm satir om Finland och Europa, rika och fattiga, ideologier och barmhärighet. Boken kan även läsas som en litterär bugning riktad åt Arto Paasilinna.

Tiggaren Vatanescu bestämmer sig en dag för att bryta upp från ett hungrigt och hopplöst liv i den rumänska slummen. Hans chef, Jegor Kugar, är minst sagt missnöjd med detta och det hela växer till en stor konflikt där Vatanescu till slut måste fly hals över huvud.

Samtidigt tvingas en hare lämna sin hemvist i en park i Helsingfors. På väg norröver möts haren och Vatanescu under en gatlyktas sken och tillsammans ger de sig av på en halsbrytande färd genom Finland. Under sin resa hamnar de på en intensivvårdsavdelning, de får assistera en trollerikonstnär på ett nattåg och riskerar vid ett tillfälle att bli tigermat. Sedan gör Haren och Vatanescu karriär som bärplockare i Lappland, vilket så småningom leder fram till att de plötsligt befinner sig i Finlands politiska maktcentrum.