Vem ska få leva? Vem ska väljas bort för att dö?

I katastrofens blixtbelysning blir gränsen mellan liv och död synlig. Johan von Schreeb har 25 års erfarenhet av att som kirurg på slagfältet tvingas agera både frälsare och bödel. Boken är hans berättelse om hur det kom sig att en svensk doktor gav sig av för att arbeta i krig medan bomberna föll, hur hans händer flagat av att gipsa brutna lemmar efter jordbävningar, och om våndorna att sy ihop glipande sår från machetehugg i efterdyningarna av ett folkmord.

Det är ärliga berättelser från platser andra hjälporganisationer flyr. Men det är också en uppgörelse med ambitionen att vara god och försöka att förstå ondska och grymhet.

Johan von Schreeb är en av tre läkare som 1993 startade den svenska sektionen av Läkare utan Gränser. Han är docent och leder Kunskapscentrum för internationell katastrofmedicin på Karolinska Institutet.