Inger Enkvist, professor i spanska, försöker förstå Latinamerika genom att reflektera över några av dess mytomspunna gestalter. Latinamerikanska ikoner rymmer porträtt av ett antal latinamerikaner som har vunnit sin berömmelse på skilda områden och skildrar historiska och geografiska miljöer genom de utvalda personernas levnadsöden. Här presenteras tangosångaren Gardel och knarkhandlaren Escobar, nobelpristagaren García Márquez och gerillamannen Che Guevara, indiankvinnan Rigoberta Menchú och målarinnan Frida Kahlo samt de politiska ikonerna Evita Perón och Fidel Castro. Fotbollen och dagens Latinamerika representeras av Maradona. Skildringen av vad de här personerna har sagt och gjort vävs samman med omdömen om dem från deras storhetstid och fram till nutiden.