Berättelsemosaiken inleds med en skakande skildring av pestens härjningar i Florens 1348. Tio ungdomar - sju kvinnor och tre män - flyr från pestens fasor ut på landet, där de njuter av naturens skönhet, utsökta måltider, dans och sång. De underhåller varandra under tio dagar genom att varje kväll berätta var sin historia, återgivna i Decamerones hundra noveller.

Även om kärleken är huvudtema, spänner Boccaccios register över snart sagt allt som är viktigt i människors liv. Decamerone vimlar av sköna, förföriska damer, lättlurade äkta män, förslagna köpmän, hycklande präster och munkar, mäktiga kungar och sluga stalldrängar - alla tecknade med mästerlig hand, med överdådig humor, lätt ironi och mänsklig värme och berättarglädje.

Illustrerad med träsnitt från 1492 års venetianska utgåva.