Utan njutning och nöjen, utan livets charmiga bagateller, flirt, skämtsamma upptåg och spirituella lekar, skulle vi nog inte klara vardagens bekymmer. Det frivola tränger också in i konsten och överlever till och med revolutioner och krig. Varje epok har sina frivoliteter för att skingra ledan och fruktan för döden. Kyrkan fördömer sedan gammalt frivoliteten, och det seriösa och nyttiga trivs inte heller i det frivolas sällskap. Filosofin däremot betraktar den med överseende: »För att trösta oss mot våra oräkneliga olyckor har Gud skapat oss frivola«, konstaterar Voltaire muntert. Sabine Melchior-Bonnet, som skrivit denna lärda och lättsinnigt läckra, rikt illustrerade bok, är en framstående fransk historiker.