I "Förståelseformer" skissar Dag Østerberg huvudlinjerna i den moderna filosofihistorien. Men därutöver är boken ett självständigt bidrag i den pågående debatten om samhällsvetenskapernas grund, metod och människosyn.

Den naturvetenskapliga förståelseformen har länge stått som modell även för samhällsvetenskaperna. Men förståelsen av mänskliga och sociala förhållanden är något helt annat än av förhållanden inom naturen. Människans existensform är unik, och därför bör samhällsvetenskaperna grundas på en särskild förståelseform: "invändighetens logik".