Samhällslivet utgörs av människors handlingar i en miljö som präglats av tidigare verksamheter, och som därför är ett socio-materiellt fält. Sociologins huvuduppgift är att tolka det som sker mellan människor i detta fält.

Detta är utgångspunkten för Dag Østerbergs \"Tolkande sociologi\". I bokens två första delar avhandlar han begreppen \"handling\", \"social interaktion\" och \"materiell\". Del tre kretsar kring statistik, matematik, spelteori och schackspel. Den fjärde delen innehåller kultursociologiska tolkningar av musik och dramatik. Slutligen tolkas så några huvudriktningar inom västerlandets 1900-talsfilosofi.