Den framgångsrike fotografen Harry Friberg råkar av en slump träffa en gammal skolkamrat, konstnären Paul Groth. Groth är just i färd med att hänga en utställning hos den något bedagade men fåfänga galleristen Maud Björkman, som i konkurrens med en annan konsthandlare har lyckats övertala Groth att ställa ut hos just henne. Det visar sig vara ett lyckokast eftersom Groth gör stor succé. Vid en tillställning hemma hos henne uppe på Fåfängan på Söders höjder störtar Groth genom ett hål i en mur och omkommer. Självmordsteorin avfärdas och misstankarna riktas mot personerna i Groths omgivning – offrets syster, den hämmade hemmadottern Lena, den åldrade läkaren Motell, make till Groths älskarinna och den blonda och svartsjuka fästmön Inger Antons. Eftersom Harry Friberg är bekant med de inblandade, har en viss intuition och har ögonen med sig, ber kommissarie Artur Lind om hans hjälp för att lösa fallet. Alla vänner av fotograf Harry Friberg, Sveriges trevligaste privatdetektiv, får här råka honom när han är inblandad i sitt första fall. En värdig upptakt till en lysande karriär! Stieg Trenter (1914-1967) föddes som Stig Johansson men tog namnet Stieg Trenter efter att först ha använt det som pseudonym, idén fick han från E.C. Bentleys deckarklassiker Trents sista fall. Stieg Trenter var journalist och en mycket uppskattad kriminalförfattare och stockholmsskildrare. Han räknas till De Fyra Stora (tillsammans med Maria Lang, Hans-Krister Rönblom och Vic Suneson). Han debuterade 1943 med kriminalromanen Ingen kan hejda döden. I Farlig fåfänga (1944) introducerade han fotografen och amatördetektiven Harry Friberg, och litet senare också hans ständige vapendragare, kriminalaren Vesper Johnson. Harry Friberg är tecknad efter Trenters nära vän, mästerfotografen KW Gullers. Vesper Johnson har chefredaktören Runar Karlströmer som förebild, Trenters chef på tidningen Allers. Stieg Trenters böcker är nostalgisk läsning för alla som tjusas av Stockholm och tidsandan som rådde i Sverige under 1940- och 1950-talen. De är vardagshistoriska dokument som i förbifarten berättar om små detaljer och större samhällsförändringar – tunnelbanan byggs, Vasa bärgas, tidningen Expressen startar och så vidare. Och mitt i denna ofta trygga vardag: ond bråd död, spännande mordmysterier och familjedramer.