En arrendegård på Bohuskusten i början av 1800-talet.

En flicka med humör och vilja: Tora.

En lycksökare med oklar bakgrund: Frank.

En drömmare som är full av berättelser: Arvid.

Mellan Tora och Frank en ömsesidig motvilja som vänds till arbetsgemenskap och kanske något mer.

Det går att beskriva romanen Glädjestranden så att den påminner om ”Borta med vinden” med sina starka karaktärer, motstridiga känslor och dramatiska händelser. Samtidigt är det en berättelse i svensk realistisk romantradition, där vänskap växer långsamt, uttrycks lågmält och människor förändras över tiden.

Ellen Mattson har många gånger prisats för sin förmåga att skildra oklara och kluvna känslor. I denna roman visar hon att hon är lika skicklig på att berätta om vardagsslitet på en kustgård för länge sedan.  Frank går före med lien, Tora går efter och binder rågen, inhyrda båtbyggare spikar bord på spanten till en ny skuta och traktens bönder går på vargjakt.