En storslagen, rik och vindlande historisk roman med skräckromantiska inslag från en av vår tids stora amerikanska berättare.Våren 1905 slår en förbannelse klorna i ett antal aristokratiska familjer i den fridfulla amerikanska universitetsstaden Princeton. Den unga bruden Annabel, barnbarn till före detta rektorn Winslow Slade, blir bortrövad från altaret av en mystisk främling vid namn Axson Mayte – att döma av vittnesmålen en man med många skepnader.Inom kort drabbas stadens privilegierade av en rad fasansfulla och oförklarliga händelser. Något mörkt och farligt tycks ruva i skogarna, fler unga flickor försvinner, ex-president Grover Clevelands avlidna dotter börjar visa sig i människors sovrum och den uppåtsträvande Woodrow Wilson försöker hålla huvudet kallt inför en konkurrent om rektorsämbetet som inte tycks sky några medel. I en stuga i stadens utkant drömmer författaren Upton Sinclair om revolutionen och om att få träffa sin förebild Jack London, medan Josiah Slade, Annabels bror, ger sig själv uppdraget att, mot alla odds, ta reda på vad som har hänt hans försvunna syster.De fördömda är en roman med många oväntade vändningar, där Joyce Carol Oates återvänder till ett berättande i samma anda som den hyllade och omtalade Bellefleur från 1980.