Varje morgon cyklar gästprofessor Lars Gustafsson till en enkel kommunal tennisbana, mötesplats för en grupp originella gestalter och skådeplats för djupa meditationer, innan han fortsätter till University of Texas för att undervisa om skuggor ur det sena 1800-talet; Nietzsche, Wagner, Strindbergs Inferno. Ju längre terminen går, desto blekare och mer sofistikerade blir hans kärnsunda amerikanska studenter och spänstigare och mera solbränt texansk blir professorn. Händelserna kulminerar i intrigerna kring en föreställning av Wagners Götterdämmerung och en dramatisk rektorsavsättning. ”… Tennisspelarna är ett exempel på hur centrum i detta författarskap står att finna överallt där man letar, eller överallt där man hamnar.” Sigrid Combüchen i förordet till klassikerutgåvan av år 2004