Den 22 juni 1941 anfaller Hitler Sovjetunionen: Operation Barbarossa. Sverige får efter några veckor under hot lämna ifrån sig Gotland. Det sker utan strid. Ön behövs som bas för tyskt flyg och tyska marina styrkor. Den till en början rätt stillsamma ockupationen av ön urartar med tyskarnas motgångar på östfronten.   Vi får följa prästen Tomas Wikström och småskollärinnan Sara Jobbeus. Deras liv tvinnas samman, men hennes judiska ursprung skapar oanade problem.   Tomas involveras i öns motståndsrörelse. Med Sara i relativ säkerhet på fastlandet fortsätter han att verka för öns slutliga befrielse.   Den 18 maj 1944 är tiden mogen. Befrielsen av ön inleds. Detta äventyrliga och chansartade militära företag döps till Operation Tjelvar.   Enligt Gutasagan var Gotland en gång bunden av mörka makter, vilket fick till följd att ön sjönk om dagen och var uppe om natten. Tjelvar, öns förste bebyggare, tände då en eld, som gjorde den osänkbar.   Nu var det dags att på nytt tända elden. Mörka makter skulle inte längre kunna låta ön sjunka om dagen och vara uppe om natten…