Norra Island 1829. Överfulla fängelser gör att pigan Agnes Magnúsdóttir, dödsdömd för sin medverkan i ett brutalt dubbelmord, inhyses på den avsides belägna gården Kornsà iväntan på avrättning. Rädsla och avsky gör att familjen på gården inledningsvis undviker all kontakt med Agnes. Med tiden börjar man dock inse att hon kanske inte är det kallblodiga monster som hon utmålats till. Med sin kristallklara prosa förmedlar Hannah Kent hur vi, förblindade av kärlek, kan ta irrationella, ibland ödesdigra beslut. Och hon påminner oss om hur stor skillnaden faktiskt kan vara mellan vilka vi är och hur vi uppfattas av andra.