Privatdetektiven och den före detta polisen Jackson Brodie utreder tre olika fall. Ett handlar om femåriga Olivia som försvann en sommarnatt i Cambridge 1970, det andra om artonåriga Laura som knivmördades på sin fars advokatbyrå, det tredje om spårlöst försvunna Tanya, nu tjugofem, som växte upp hos sina farföräldrar efter att hennes mamma huggit ihjäl hennes pappa med en yxa.

Själv frånskild och pappa till en älskad åttaårig dotter börjar Jackson utreda fallen. Han blir god vän med Olivias numera medelålders systrar och lär även känna Lauras pappa och Tanyas moster och på något mystiskt och märkligt sätt vävs de tre fallen sakta samman …

En skickligt hopvävd intrig, ett bländande språk och intressanta och rörande människoöden gör De vilseförda till en stor läsupplevelse.