Ett oidentifierat lik och en popstjärna i behov av be­skydd. Kriminalinspektör Roy Grace har fullt upp. Den världskända popstjärnan Gaia återvänder till sin hemstad Brighton. Hon har fått huvudrollen i en Hollywoodfilm om Kung George IV och hans älskarinna Maria Fitzherbert. Produktionen doftar Oscarsstatyetter. Men det kan blåsa kallt på toppen; avundsjuka och sjuklig idolisering utgör ständiga hotbilder. Så kriminalinspektör Roy Grace får i uppdrag att vakta Gaia med sitt liv. Samtidigt leder Grace utredningen av ett mystiskt mord; ett lemlästat lik har hittats på en hönsfarm. När personen efter intensivt detektivarbete identifieras uppdagas en högst oväntad koppling till popstjärnan Gaia. På det privata planet ser Grace och hans sambo Cleo fram emot sitt första barns födelse, och de planerar också att gifta sig. Men först måste Grace få sin sedan tio år försvunna fru Sandy dödförklarad. För hon är väl död? Den idylliska bilden grumlas även av att Amis Smallbone, en av Graces gamla fiender, har försatts på fri fot. Och han kommer knappast låta udda vara jämt.