Naturvänner tror ofta att naturen mår bäst om människan lämnar den i fred. Naturen är konstant, självreglerande och i balans. Men dessa trossatser kommer på skam när de ställs mot aktuell ekologisk forskning. Naturen vimlar av paradoxer. Att rädda utrotningshotade arter eller att bevara ekosystem kräver mer än att människan drar sig tillbaka. Att inrätta reservat, som nationalparker, är inte nog - och leder ibland till katastrofer.

Myten om människan som inkräktare hotar att förstöra de värden vi ivrigast vill bevara: mångfald, hotade arter och unika naturområden. Modern ekologisk forskning har inte mycket gemensamt med den natursyn som den traditionella miljörörelsen gjort sig till tolk för med slagord som "ekologisk balans". Ekologer klarlägger hur ekosystemen verkligen fungerar och samspelar, och kan tillhandahålla redskap för effektiv naturvård. Det är ekologin som vetenskap Stephen Budiansky använder för att göra upp med några av de mest spridda missuppfattningarna. Och för att visa hur vi bästa kan förstå och hantera naturen - på våra villkor.