Boken utkom första gången 1748. Detta, det första fylligare urvalet på svenska av denna klassiker, grundar sig dock på utgåvan från 1757, i vilken författarens sista ändringar införts.
Det är i Om lagarnas anda som Montesquieu framför sin samhällsanalys och principen om maktdelning. Här diskuterar han också hur seder samt ekonomiska och geografiska förhållanden inverkar på politiken.