Inte långt från terrorns Mosul i Irak ligger en fridfull dal med mullbärsträd och uråldriga ekar. Västerländska äventyrare som på 1800-talet nådde dessa trakter kunde berätta om två konformade spiror på en märklig byggnad som höjde sig över grönskan. Fortfarande är dalen ett centrum för yezidierna, ett folk med säregna föreställningar – de ber till solen, avskyr den blåa färgen och dyrkar Lucifer. Framförallt gifter de sig aldrig med någon utomstående.     Yezidierna har genom åren förföljts till utrotningens gräns men på ett mirakulöst sätt lyckats överleva och bevara sina idéer. Högt upp i de italienska alperna finns en dold ingång i berget. Med hiss kan man ta sig djupt ner i berget för att sedan stiga in i världens största underjordiska tempel, byggt etappvis i största hemlighet sedan slutet av 1970-talet. Genom lönndörrar och fjärrstyrda trappor rör man sig genom salar med enorma mosaikdomer, ett alkemiskt laboratorium, ett rum för tidsresor … Templet är hjärtat i ett vidsträckt new age-samhälle som kallas Damanhur. Man ser sig som ett eget land med valuta, flagga och nationalsång. Man har egna skolor, daghem och en brandkår. Damanhurianerna säger sig vara ett nytt folk – ”det andliga folket”.     En tid efter den store svenske tänkaren Emanuel Swedenborgs död 1772 gjordes ett inbrott i kryptan i London. Swedenborgs kranium stals och befann sig på vift i närmare 200 år för sedan dyka upp på Sothebys i London. Under dessa 200 år kom Swedenborg att höjas till skyarna av författare och vetenskapsmän och hans religiösa läror spridas över världen. Men i hemlandet blev hans religion alltmer bortglömd för att till slut bli en angelägenhet för glödande antisemiter och naziockultister.     Innanför cirkeln erbjuder liksom den kritikerrosade boken Orienterarsjukan en mosaik av tankegångar, människor och berättelser. I ett vidunderligt reportage färdas vi genom epoker och kontinenter – från en före detta dansk koloni i Västindien, genom bergsbyar i Armenien, en ungkarlslya i Gröndal till krigets Irak. Berättelserna om änglarnas liv, om brödraskap och esoteriska sekter, om nya religioner och bortglömda folk samlar sig till en fråga om gruppers gränser mot omvärlden, om sammanhållning, blodsmystik och uppfinnandet av ett ”vi”. Nationell identitet såväl som varje annan gruppidentitet ingår i en process av ständigt nyskapande. Boken lyfter fram de dolda eller öppna religösa krafter som alltmer tränger in i politik, konst och identitetsskapande. Magnus Bärtås är konstnär och författare. Hans utställningar har visats på gallerier och museer i Sverige och utomlands. År 2003 gav han ut en antologi med texter i gränszonen mellan litteratur och bildkonst. Sedan 2004 är han knuten till Göteborgs Universitet som konstnärlig forskare. Fredrik Ekman är författare och musikdramatiker. Han har tillsammans med kompositören Erik Mikael Karlsson komponerat en rad verk som uppförts i Sverige och i övriga Europa.